Annatto este folosita, mai ales, ca aromatizant si colorant in bucatariile din America. Semintele se frig in grasime animala, sau vegetala, iar grasimea rezultata, de culoare aurie, este folosita pentru frigerea carnii sau a legumelor. Aceste semintele se pot macina pulbere si adauga la supelor sau tocane. Fripte in ulei, cateva minute (este mai bine ca prajirea sa se faca intr-o tigaie acoperita, fiindca semintele de annatto au tendinta de a sari), acesta se arunca, iar uleiul colorat si aromat se foloseste la gatit. Proportia corecta este de o lingurita de seminte la patru linguri de ulei.

Timp de mai multe secole, annatto a fost un ingredient tradiţional ce se adăuga în mâncăruri sau se folosea în scopuri cosmetice. Aztecii obişnuiau să amestece annatto cu cacao pentru a da un gust special şi o culoare mai plăcută ciocolatei.